Insetos em evolução

Os mais antigos insetos conhecidos foram os artrópodes que não possuíam asas e viveram no Devoniano. Há 320 milhões de anos alguns insetos já tinham asas. E, aos poucos, esses animais provavelmente desenvolveram diferentes tipos de asas. A capacidade de voo os auxiliava a conseguir parceiros, escapar de inimigos e encontrar novas fontes de alimento. As plantas com flores que surgiam no período Cretáceo, por exemplo, alimentaram borboletas e abelhas. Há cerca de 220 milhões de anos, cupins parecidos com formigas já formavam "cidades" com indivíduos especializados em realizar certas tarefas para ajudar a colônia prosperar. Mais tarde formigas, abelhas e vespas também formaram coloniais. Os insetos foram tão bem sucedidos que o mundo atual tem milhões de espécies deles. Nenhum outro artrópode terrestre tornou-se tão abundante e diversificado.

Caçadores semelhantes aos falcões

Meganeura foi uma libélula primitiva gigante que atingia até 70 cm com as asas abertas. Ela voava caçando insetos sobre as flores tropicais no final do Carbonífero. Seus olhos multifacetados eram ágeis o suficiente par localizar seres em movimento e certeiros para permitir que ela se atirasse rapidamente sobre suas presas voadoras. A meganeura voava batendo seus dois pares de asas enrijecidas, percorrendo as florestas. Era capaz de mudar quase instantaneamente a velocidade e direção, agarrando insetos com suas pernas e trazendo-os para a boca para se alimentar ainda mais voando. Estas protolibélulas tinham pernas ainda mais fortes que as libélulas atuais e podiam agarrar no ar animais voadores tão grandes quanto as atuais baratas.

Rastreando florestas

Baratascomo a Archimylacris viviam no chão das florestas pantanosas da América do Norte e Europa há 300 milhões de anos atrás. Assim como as baratas atuais, estes insetos antigos tinham um grande escudo na cabeça, eram dotados de antenas ou longos sensores e curvos e asas retráteis. Afundando no solo, elas mastigavam todas as substâncias comestíveis que encontravam. Às vezes podiam servir de presas para répteis daquela época.